사회 시스템의 역설

사회 시스템, 그 보이지 않는 설계도

우리가 이야기하려는 시스템은 운영체제나 컴퓨터 프로그램이 아니다. 이것은 우리 삶 전체를 관통하는 사회적 시스템에 관한 것이다.

요즘 나는 사회공학에 깊이 빠져 있다. 밤마다 사회적 시스템에 대한 질문들을 스스로에게 던지며 시간을 보낸다. 사회공학이라는 학문은 마케팅, 인류학, 심리학, 경제학을 넘나들며 복잡하게 얽혀 있다. 들여다볼수록 이성과 감성이 교차하는 지점에서 인간 본성의 가장 깊은 곳을 건드린다.

우리 삶에 대입해보면 흥미로운 지점들이 보인다. "왜 이런 일이 벌어질까?"라는 의문을 품었던 순간들, 그 대부분은 사회공학적 관점에서 설명 가능하다. 특히 인간사에서 벌어지는 거의 모든 현상은 사회공학의 렌즈를 통해 새로운 의미를 드러낸다.

사회공학, 그것은 무엇인가

사전적 정의를 보면 사회공학은 "기술이 아닌 인간의 신뢰를 기반으로 정보를 획득하는 기법"이라고 나와 있다. 하지만 이건 너무 보안학적이고 직관적인 해석이다.

좀 더 넓게, 그리고 부드럽게 풀어보자면 이렇다. 사회공학은 인간이 무언가를 선택하고 결정하기까지의 과정을 분석하고, 그 선택과 결정이 특정한 상위 시스템을 위한 것이 되도록 유도하는 모든 메커니즘이다. 이것이 현대 사회에 광범위하게 적용되고 있는 사회공학의 실체다.

예를 들어보자. 당신이 잠들기 전 무심코 핸드폰을 켜고 위아래로 스크롤을 내리며 무언가를 보고 있다면, 이 행위는 누군가(혹은 다수)의 이익을 위해 철저하게 설계된 시스템 안에서 이루어지는 것이다. 당신은 자유롭게 선택한다고 생각하지만, 실은 정교하게 계획된 사회적 시스템 안에서 예측 가능한 패턴대로 움직이고 있는 것이다.

이것이 내가 바라보는 사회 시스템이자, 사회공학이 작동하는 가장 일상적인 예시다.

상위 시스템과 하위 시스템의 구조

그렇다면 대체 누가, 무엇을 위해 이런 사회공학을 활용해 우리를 사회 시스템 안에 가두는가?

답은 명확할 수도, 불명확할 수도 있다. 과거에 경험하지 못한 새로운 기술이나 현상을 경험하고 있다면, 우리는 그것을 사회공학적 결과론으로만 이야기할 수 있을 뿐, 명확한 설계자를 지목하기 어려울 수 있다. 이런 경우는 인간이 본질적으로 가지고 있는 특징들, 즉 유전학적·진화론적 성향이 자연스럽게 만들어낸 결과일 수 있다.

하지만 재미있는 점은 이러한 인간의 본성적 특징을 의도적으로 활용해 누군가(혹은 다수)가 이득을 취한다는 것이다. 그것을 우리는 아주 세련되게 포장된 용어로 부른다. 바로 마케팅이다. 마케팅의 영역은 상상 이상으로 광범위하며, 그 안에서 누군가는 상위 시스템이 되고, 그들이 원하는 대로 선택하고 결정한 누군가는 하위 시스템이 된다.

이 표현이 불쾌할 수도 있겠지만, 우리 사회 시스템은 철저하게 상위 시스템과 하위 시스템으로 나뉘어 있다. 그리고 이 상위 시스템은 우리의 좌뇌를 정밀하게 타겟팅하고 있다.

좌뇌는 자아를 주관한다. 자신을 지키기 위해 끊임없이 합리화를 만들어낸다. 그 선택이나 결정이 객관적으로 옳지 않더라도, 선택해야 하는 이유, 결정해야 하는 이유를 계속해서 생산해낸다. 왜냐하면 그것이 곧 자아라고 인간은 인식하고 있기 때문이다. 자아를 지키기 위한 보호본능, 그것이 바로 좌뇌가 언어를 주관하는 이유다.

반면 우뇌는 감정을 컨트롤한다. 예술, 공감각, 직관 같은 무의식적 영역, 그리고 자율신경계는 우뇌가 더 많이 담당한다. 우리는 좌뇌로 세상을 해석하지만, 우뇌로 세상을 느낀다.

사회 시스템 왜 "역설"인가

우리가 이상적으로 생각하는 사회와 실제로 작동하는 사회 시스템 사이에는 거대한 괴리가 존재하기 때문이다.

사회 시스템이 적용되는 몇 가지 예시를 들어보자.

예시 1) "저 사람은 배운 것도 없고 개인적 능력도 부족해 보이는데, 왜 나보다 잘 살고 있을까?
예시 2) "저 사람의 직업은 별 볼일 없어 보이는데, 돈은 어떻게 저렇게 잘 버는 거지?"
예시 3) "내 친구는 박사까지 했는데 왜 저렇게 힘들게 사는 거지?" 인간사뿐만 아니라 주식시장에서도 마찬가지다.
예시 4) "분명 회사 매출도 좋고 미래 가치도 높아 보이는데, 왜 주가는 떨어지지?"

이 모든 현상들은 작은 시스템들이 모여 하나의 거대한 시스템을 향하고 있다는 사실을 보여준다. "그렇게까지 사회를 시스템으로 봐야 하나?"라고 반문할 수도 있지만, 사실 우리는 본능적으로 알고 있다. 단지 눈을 감고 좌뇌에 의지하고 있을 뿐이며, 우뇌는 그 사실에 조용히 분노하고 있다.

우리 사회는 생각보다 훨씬 복잡하다. 1+1=2가 아니라 1+1=4+1-2-3+5... 이런 식이다. 모든 현상을 완벽하게 설명할 수는 없지만, 조금만 깊이 생각해보면 모든 현상에는 나름의 이유가 있다. 그 이유를 찾아내면 방향이 보이고, 방향이 보이면 삶은 조금씩 나아진다. 이것 역시 사회공학의 일부분이다.

방향을 본 자들

그 방향을 본 사람들은 사회적 부를 축적할 수 있고, 하위 시스템에서 상위 시스템으로 삶의 위치를 이동시키기도 한다. 하지만 그 과정은 매우 외롭다.

하위 시스템에 속한 채 좌뇌의 지배를 받는 군중들과 끊임없이 부딪히며, 방향을 잃지 않고 앞으로 나아가야 하기 때문이다. 주변에는 그를 진정으로 공감하는 사람이 극히 드물고, 때로는 이상한 사람으로 치부되기도 한다.

지혜와 덕을 잘 쌓은 사람은 조금 더 수월하게 헤쳐나갈 수 있지만, 대부분은 그런 능력을 갖추지 못했다. 그래서 그냥 우뇌에 몸을 맡기고 무아지경, 몰입의 상태로 나아간다. 마치 주변이 모션 블러처럼 흐릿하게 지나가는 듯한 기분으로, 오직 앞만 보고 굳건하게 걸어가는 것이다.

결국 사회 시스템의 역설은 이것이다.

우리는 자유롭게 선택한다고 믿지만, 그 선택은 이미 설계된 시스템 안에 있다. 우리는 합리적이라고 생각하지만, 좌뇌의 합리화는 종종 진실을 가린다. 우리는 평등한 사회를 꿈꾸지만, 시스템은 상위와 하위로 나뉘어 작동한다.

이 역설을 인식하는 것, 그것이 사회공학을 이해하고 인정하는 것이 첫걸음이다. 앞에 이야기한 좌뇌와 우뇌 중 우리는 우뇌에 더 에너지를 많이 써야하며 좌뇌를 컨트롤 할 수 있어야 이유를 찾을수 있고 방향을 볼 수 있다.